Les graines de Bixa Orellana L. contiennent des caroténoïdes, des tocotriénols (le principal sous-groupe de la vitamine E), des acides gras saturés et insaturés, des flavonoïdes et de la vitamine C.

Il possède de grandes propriétés antioxydantes et émollientes. Le composé le plus recherché et le plus important est la bixine, une substance cristalline rouge foncé. On trouve également de petites quantités d'isobixine et de norbixine qui sont enregistrées comme colorants alimentaires autorisés par l'Union européenne sous la dénomination E160b.

Originaire d'Amérique centrale, d'Amérique du Sud et des régions chaudes des Andes.

Il est aujourd'hui utilisé comme substitut du safran.